Ventajas/desventajas de la desinfección UV

Es mucho lo que se puede discutir sobre este tema, pero por hacer un resumen, los pntos más importantes son:

VENTAJAS:

• Aplicable a sólidos, líquidos y gases: Las posibilidades de esta tecnología son muy amplias, pudiendose adaptar a casi cualquier necesidad.
• Se elimina o reduce la necesidad de usar productos químicos: La radiación UV a 254 nm puede conseguir el mismo nivel de desinfección (a veces mayor y a veces menor) que un producto químico. Al sustituirlos elimina tanto riesgos para la salud de los trabajadores como la necesidad de tratar con residuos químicos. Desde luego, también desaparece la posibilidad que que queden restos químicos en alimentos o el medio ambiente.
• Es una tecnología barata: Aunque los costes de instalación pueden ser altos si se comparan con otros sistemas, la poca potencia que emplean las lámparas puede compensar rápidamente ese gasto.
• Es una tecnología fácilmente automatizable: El encendido y apagado del sistema puede automatizarse de forma sencilla, eliminando la necesidad de una intervención humana.
• No altera las propiedades de los alimentos: Se trata d ela principal ventaja frente a otros métodos en el tratamiento de alimentos, al no alterar sus cualidades organolépticas y conservar su frescura.

DESVENTAJAS:

• Ausencia de efecto residual: Al contrario que un producto químico como el cloro usado para potabilizar agua, el ultravioleta no puede evitar una contaminación posterior al tratamiento, por lo que es preciso asegurar que ésta no es posible.
• Imposibilidad de tratar zonas de sombra: Los haces de ultravioleta no pueden alcanzar zonas de sombra, por lo que la contaminación microbiológica en ellas no es eliminada.
• Falta de penetración: La radiación ultravioleta no penetra en objetos sólidos, por lo que en ellos solamente se puede hacer un tratamiento superficial. La posibilidad de tratar líquidos es adecuada para aguas, pero queda limitada en otros líquidos de baja transmitancia al UV.
• Peligrosidad para el ser humano: El ser humano no debe nunca estar expuesto a la acción directa de la radiación ultravioleta germicida, aunque estos riesgos son más fáciles de eliminar que los asociados con el uso d eproductos químicos.

Naturalmente, pueden buscarse matices y excepciones a todo lo expuesto, al igual que pueden ampliarse, pero, en general, estos puntos son un breve pero claro reflejo de las características de la desinfección mediante radiación ultravioleta.

¡Pues si que es dificil mantener vivo un blog cuando tienes poco tiempo!. Pero, en fin, intentaremos mantenerlo vivo.

Hoy vamos a comentar algo sobre una de las aplicaciones más importantes de la luz ultravioleta: la eliminación de patógenos, incluyendo virus, bacterias, hongos, levaduras,… Esta técnica se conoce como Ultraviolet Germicidal Irradiation (UVGI) y se basa en la capacidad que tiene la luz ultravioleta con una frecuencia de 253,7 nm de penetrar en el interior de las células y alterar su ADN, haciendo imposible su reproducción y supervivencia. Estas cualidades mutagénicas de la luz UV son conocidas desde hace más de 100 años e incluso hicieron que Niels Finsen recibiese el premio Nóbel en 1903 por su aplicación al tratamiento de la tuberculosis.

La capacidad de desinfección que tiene la luz ultravioleta es superior, en algunos casos, incluso a la que se obtiene con productos químicos como el hipoclorito sódico, aunque, como todo, tiene sus ventajas y desventajas.  Mañana (¡0jala tenga tiempo!) veremos cuales son estas ventanjas y desventajas.

Hoy les he de informar de que la empresa de la que formo parte, UV-Consulting Peschl España, despues de obtener el primer premio al mejor proyecto empresarial en Diciembre de 2007, acaba de ser nuevamente galarnoda en la entrega de los II premios Empresas Instituto Ideas en la modalidad de joven empresa con el primero de los dos accesit que había.

Esto supone no sólo un reconocimiento a la empresa y al desarrollo que viene llevando desde su creación, sino también a la tecnología ultravioleta y a su capacidad de crecimiento y de satisfacer una necesaidad en el mercado español.

Los galardones fueron entregados por las autoridades del mundo académico, político y empresarial, asistentes al acto: D. Juan Juliá, Rector de la Universidad Politécnica de Valencia; D. Damián Frontera, representante del Consejo social de la UPV; D. José Vicente Torres, Vicepresidente de la Fundación Bancaja ; D. Felipe Codina, Director General de Empleo; D. Daniel Moragues, Director General del IMPIVA; D. Francisco Mora, Vicerrector de Coordinación y Planificación Económica de la UPV; D. Carlos Ayats, Director Delegado de Políticas de Empleo de la UPV y D. José Millet, Director del Instituto IDEAS.

En la categoría de Empresa IDEAS Consolidada el primer premio, dotado con 10.000 € fue para Solaer S.L ., empresa del sector de energías renovables que tiene como objeto dar respuesta a los problemas medioambientales mediante la utilización de energías renovables.

Los accésits dotados con 4.000 € cada uno se otorgaron a S2 Grupo , S.L. empresa de seguridad informática y Suc de lluna, S.L dedicada la fabricación y comercialización de horchata.

En la modalidad de Empresas Basadas en Investigación, se otorgó el primer premio, dotado con 10.000 € a Balmart Sistemas Electrónicos y de Comunicaciones, S.L. , ingeniería especializada en la fabricación y distribución de equipos electrónicos de radiofrecuencia.

Los accésits, dotados con 4.000 € fueron para Metis Biomaerials S.L y Energesis Ingenieria S.L.

En la categoría de Joven Empresa IDEAS, el primer premio de 10.000 € correspondió a Ahorro y Eficiencia Energética S.L. empresa dedicada a la asesoramiento sobre eficiencia energética. Los accésits de 4.000 € cada uno correspondieron a UV Consulting Pesch España, S.L y Rodem Ortotec, S.L.

El acto de entrega concluyó con la actuación musical de Emilia Onrubia, soprano y gerente de Adalid Produccions, S.L, que deleitó al público con el programa de Blue-Jazz : “ Gershwin & friends”

Desde aqui quiero dar las gracias a todos aquellos que han hecho posible este premio y, sobre todo, a nuestros clientes.

¡GRÁCIAS!. Y, ahora, a seguir trabajando…

Aplicaciones de la radiación ultravioleta

¡Pues si que me esta costando encontrar huecos para iractualizando el blog!. En fin, ya hemos visto qué es la radiación ultravioleta. Antes de pasar a otros temas veamos cuales son sus principales aplicaciones:

• Desinfección de agua: Este es el uso más extendido de la radiación ultravioleta. Con esta tecnología se puede tratar el agua de un pequeño acuario, producir agua potable para consumo humano o dar el tratamiento final a una instalación de depuración de aguas residuales para una ciudad de 2 millones de habitantes.

Nuevo modelo Trojan para tratamiento de agua

• Desinfección de aire: La acción bactericida de la luz ultravioleta permite eliminar cualquier organismo patógeno de una corriente de aire. Puede emplearse instalando unas lámparas en las conducciones de aire acondicionado, tratar el aire de toda una sala suspendiendo las lámparas del techo (en ausencia de personas u orientadas hacia arriba) o incluyendolas en un equipo de recirculación.
• Desinfección de superficies: Aplicada sobre las superficie de un objeto se eliminan los microorganismos que hayan en ella. Puede servir para esterilizar material médico, desinfectar envases alimentarios o tratar directamente alimentos.
• Curado/secado de lacas, barnices y adhesivos: Este uso esta bastante extendido en la industria del mueble por la alta velocidad de curado que se obtiene. En estos casos el barnis o el adhesivo que se emplean son especiales para esta aplicación.
• Fotoquímica: La obtención de algunos productos químicos se ve facilitada enormemente si los reactivos se exponen a la acción de la radiación ultravioleta. Se trata normalmente de grandes instalaciones diseñadas a medida para una industria química.
• Fotoluminiscencia: Se trata de provocar la luminiscencia de algún producto para distinguirlo de su entorno. Estas aplicaciones van desde los tubos de luz negra empleados en tunning a su uso en microscopía, pasando por la detección de trazas de algún producto en laboratorios, cuadros, … sin olvidar los conocidos detectores de billetes falsos.

Otras aplicaciones son el estudio del envejecimiento de materiales frente a la luz solar, las conocidas trampas anti-insectos que tienen en muchos locales y donde la luz UV se usa para atraer a los insectos o la detección de grietas en ensayos no destructivos (END) de elementos mecánicos.

Cada aplicación requiere un tipo de luz UV diferente, siendo del todo imposible, por ejemplo, definfectar agua usando el típico tubo de luz negra de 8 euros -para esto hay que recurrir a tubos que emitan en la longitud de onda de 254 nm-, pero este es un tema que trateré otro día.

Peligros de la radiaciones ultravioleta

¿Es peligrosa la radiación ultravioleta para los seres humanos? Definitivamente, si. Todos hemos oido las recomendaciones de los especialistas sanitarios en lo referente a las sobreexposiciones a los rayos solares y también todos conocemos (o deberíamos) el efecto que tiene un exceso de sol en la playa sobre nuestra piel y el que puede tener un abuso de los rayos UVA en un solarium sobre el aspecto futuro de la piel: quemaduras, envejecimiento prematuro, cancer cutáneo… A este respecto hay que tener en cuenta lo siguente:

* Los rayos UV-A no son absorvidos por la capa de ozono y llegan a la superficie terrestre.

* La mayor parte de la radiación UV-B es absorvida por la capa de ozono, pero no en su totalidad.

* La radiación UV-C es completamente absorbida por la capa de ozono y el oxígeno.

Por lo tanto, los médicos se refieren a los efectos de los rayos UV-A, que son los que nos afectan en la playa. Esta claro que en el caso de la toma de sol en la playa los efectos más dañinos solo van a aparecer tras años de exposición prolongada, pero en ambientes industriales y para desinfección se emplean longitudes de onda más cortas y, por lo tanto, más peligrosas (UV-B y UV-C).

¡Pero no se alarme!. Aunque la radiación UV puede dañar tanto los ojos como la piel, a 256 nm, la longitud de onda más empleada, la radiación es bloqueada por un vídrio normal, un plástico tranparente como el Macrolon(R) y prácticamente cualquier material opaco. Además, en cualquier instalación hecha por un profesional, los apantallamientos y el uso de sistemas de señalización e interruptores de emergencia asegurarán la protección de su salud.

Toda actividad humana lleva asociada un riesgo y el provocado por la radiación UV es uno de los más sencillos de evitar.

Tipos de radiación ultravioleta

Las radiaciones ultravioleta (UV) comprenden el rango del espectro electromagnético con longitudes de onda menores que la radiación visible (luz), desde los 400 hasta debajo de los 100 nm. Estas longitudes de onda comienzan donde termina la luz visible en el color violeta y llegan hasta los rayos X.

Tomado del Dpto. de cristalografía del CSIC

La radiación ultravioleta recibe, principalmente, 2 tipos de clasificaciones. La más conocida por ser la usada en medicina divide los ultravioletas en 3 grupos:

* UV-A: Banda de los 315 a los 400 nm. Es la más cercana al espectro visible.
* UV-B: Banda de los 280 a los 315 nm.
* UV-C: Banda de los 280 a los 180 nm.
* Ultravioleta de vacio: Banda de los 280 a los 10 nm.

La otra clasificación, usada con más frecuencia en astronomía, es la siguiente:

* Ultravioleta cercano: Banda de los 400 a los 300 nm
* Ultravioleta medio: Banda de los 300 a los 200 nm
* Ultravioleta lejano: Banda de los 200 a los 95 nm
* Ultravioleta extremo: Banda de los 95 a los 10 nm

Espectro del ultravioleta (longitudes de onda en nm)

Si se busca en distintos libros o páginas web seguramente encontrará las mismas clasificaciones pero con distintos límites (ultravioleta de vacio desde los 200 a los 0′1 nm o sólo entre los 100 y los 200 nm, etc…), y es que no hay acuerdo sobre el tema debido a los distintos usos del ultravioleta y a las necesidades de cada uno. De todas formas, creo que la clasificación presentada es una de las más acertadas.

¿Radiación o luz?. Radiación, pero…

Si buscamos en una enciclopedia de uso común podemos encontrar las siguientes definiciones:

* Luz: Energía que hace visible todo lo que nos rodea. Claridad que irradian los cuerpos en combustión, ignición o incandescencia.

* Radiación: Emisión de luz, calor o cualquier otro tipo de energía por parte de un cuerpo.

Estudiando las dos definiciones anteriores se llega a la conclusión de que la luz es también una radiación, exactamente el tipo de radiación que los ojos son capaces de detectar y a partir de la cual podemos ver el entorno. Por su parte, la radiación ultravioleta no puede ser llamada “luz” puesto que no es visible por el ser humano, lo mismo que pasa con las ondas de radio y TV, las emisiones electromagnéticas o los infrarrojos. No obstante, es frecuente oír hablar de “luz ultravioleta”, ¿por qué?: 2 razones.

La radiación ultravioleta se sitúa justo al lado de la franja que constituye la luz visible y es incluso detectada por el aparato visual de animales como las mariposas, por lo que llamarla “luz” no es tan descabellado, pero hay una razón más profunda. La gran mayoría de las personas consideran indivisible el término “radiación” del término “radiactividad” ¡y ya se sabe el efecto que tienen escapes en centrales nucleares y el uso de armas atómicas!. El ultravioleta dista mucho de parecerse a este tipo tan peligroso de radiación y la industria no puede permitirse esta asociación. ¿Se imaginan a alguien yendo a broncearse con “radiación UVA” en lugar de “rayos UVA”? ¿suena mal, verdad?.

Queda aclarado, el término correcto es “radiación UV”, pero para diferenciar de las peligrosas y temidas radiaciones nucleares se habla en muchas ocasiones de “luz UV”. Permítanme también a mi cometer a sabiendas este error para no asustar a nadie cuando hable, por ejemplo, del tratamiento de agua potable o alimentos con radiaciones ultravioletas.

El principio…

Esta es la primera entrada de mi blog, un blog que espero que sirva para dar a conocer las características de la radiación ultravioleta y difundir sus múltiples aplicaciones, tanto a nivel industrial como doméstico. No es mi intención que este blog se situe en lo más alto -lo que es altamente improbable dado el tema que se trata-, me conformaré con poder captar la atención de alguna empresa necesitada, un investigador interesado en el tema, un estudiante ávido de información o un aficionado a temas tecnológicos.

Comenzaré añadiendo información básica sobre la radiación ultravioleta, después describiré sus aplicaciones y, poco a poco iré profundizando en el tema; siempre sin olvidar las últimas noticias sobre esta tecnología.

Así pues, sean ustedes bienvenidos